9 septembre 2024
SIC Biometrics est sûrement l’un des fournisseurs de matériel les plus influents de l’industrie, bien que son nom reste méconnu pour certains dans le secteur.
L’entreprise possède un portefeuille de produits et une base de clients bien établis, et dispose désormais de plus de ressources que jamais pour accroître ses opérations et atteindre de nouveaux marchés, après avoir été acquise par DNA Partners il y a quelques semaines.
Fondée en 1999 à Québec, au Canada, la société a trouvé des marchés réceptifs en Europe et aux États-Unis. En 2008, elle a introduit un produit biométrique de correspondance sur carte et, plus récemment, a collaboré avec de grands acteurs pour distribuer des solutions d’identité mobile. La liste des partenaires et des clients de SIC confirme sa position sur le marché, comme l’explique le PDG Eric Talbot dans une interview avec Biometric Update, en retraçant l’histoire de l’entreprise.
« Apple est venu nous demander de fabriquer un capteur d’empreintes digitales qu’ils pourraient attacher à un capteur pour le contrôle aux frontières », dit-il. « C’est à ce moment-là que nous sommes passés d’une carte mobile à un appareil connecté via USB ou le protocole Apple, puis nous avons ajouté la carte PIV, puis la carte CAT. »
Apple et SIC se sont mutuellement aidés à établir des points d’ancrage sur le marché gouvernemental américain, et SIC a ensuite établi des relations avec la NSA et d’autres agences fédérales.
Jean-Marc Bougie, directeur général de DNA Partners, sur le même appel, décrit le « portefeuille unique de produits » de SIC comme une « technologie de premier ordre », et affirme que l’entreprise est reconnue internationalement pour avoir « la technologie la plus à jour ».
SIC conçoit et fabrique des systèmes complets de capture biométrique, couvrant une gamme de modalités. La société développe son propre firmware et construit le matériel, en utilisant des scanners et des algorithmes de pointe de partenaires tels que Integrated Biometrics, IriTech et Iris ID.
Une réputation discrètement établie
« Sur le marché, comme je le vois, nous avons le plus large portefeuille pour les appareils mobiles », dit Talbot. « Vous parlez de scanner un passeport, de scanner un iris, nous avons toutes sortes de scans sur les trois plateformes. Donc, le cœur de SIC, ce sont les systèmes biométriques mobiles multimodaux, où nous développons tout le firmware qui tourne sur la carte, les cartes, et nous avons un écosystème de sous-traitants fabriquant les différents composants pour nous. »
DNA a constaté que la plupart des fournisseurs de matériel biométrique avaient « ce que j’appellerais un matériel plus ancien. Il n’avait pas été mis à jour, il n’était pas aux normes les plus élevées », explique Bougie. Non seulement SIC répondait aux normes les plus exigeantes, mais elle disposait également du type d’équipe de gestion que DNA recherche, ajoute-t-il.
Ceci est important pour DNA, car, selon Bougie, « nous sommes beaucoup plus impliqués que la plupart des groupes de capital-investissement traditionnels, car en tant que partenaires, nous avons dirigé des entreprises, nous les avons développées. »
Il voit une grande opportunité de faire de même avec SIC. Ensemble, ils prévoient d' »élargir la base de clients et de s’assurer que nous pouvons mettre le produit entre les bonnes mains. Historiquement, SIC est restée sous le radar, je dirais. »
L’entreprise était bien connue des initiés, ce qui a régulièrement généré des affaires, mais elle n’a pas promu de manière agressive ses produits auprès des prestataires de services dans le passé, explique Bougie, ce qui présente une opportunité.
« Ce que nous constatons, c’est que de nombreux intégrateurs de systèmes qui utilisaient d’autres fournisseurs dans le passé reconnaissent que ces fournisseurs n’ont pas suivi le rythme. » De plus, certains qui ont décidé de développer eux-mêmes des technologies se sont rendu compte qu’ils ne jouaient pas sur leurs propres forces. Certains ont dépensé beaucoup d’argent et de temps, et n’étaient pas très agiles, dit Bougie. Grâce à l’expérience, au réseau et au capital de DNA, il est possible d’identifier le potentiel pour croître rapidement et permettre une croissance rapide.
Des produits et des projets familiers
Certains des projets du secteur public auxquels SIC a participé n’ont pas pu être divulgués en raison de leur sensibilité. Talbot fait référence à la fourniture de 5 000 unités avec des capteurs IB pour des programmes gouvernementaux majeurs, et mentionne les bureaux de poste américains, TSA PreCheck et les vérifications des antécédents du FBI comme initiatives qui ont été mises en œuvre avec la technologie de SIC.
« Nous ne pouvions pas en parler, mais tout le monde sait que SIC fournit les tablettes pour Idemia », dit Talbot.
Les Marshals américains et la DEA sont des clients, et 4 000 appareils ont été déployés pour des contrôles d’identification rapide sur le terrain par les forces de l’ordre américaines.
L’entreprise présentera également des produits pour le DOD à Identity Week, cette semaine à Washington, D.C.
SIC sert ces clients en s’appuyant sur ses 24 ans d’expérience et en se rapprochant « le plus possible de l’utilisateur final », explique Talbot. Ces relations étroites permettent à l’entreprise de voir ce qui fonctionne pour un client, comme les Marshals américains, et de l’adapter à ses autres clients ayant des besoins similaires.
Le déploiement par les Marshals illustre également une histoire qui, selon Bougie, démontre la passion de Talbot et « pourquoi nous devions absolument conclure cette transaction avec lui. »
Talbot s’est récemment rendu à Washington pour rencontrer des représentants des Marshals, et à son arrivée, un officier supérieur qu’il ne connaissait pas s’est approché de lui et l’a chaleureusement remercié à plusieurs reprises.
Il a raconté comment son bureau avait récemment utilisé le produit SIC pour identifier des personnes lors d’une perquisition, et identifié des individus recherchés. Grâce à cette information, ils ont fouillé les lieux et sauvé deux enfants retrouvés enfermés dans le sous-sol.
La collaboration étroite avec les fournisseurs tiers et les utilisateurs finaux motive une grande partie du développement que l’entreprise réalise, explique Talbot. Un exemple est le système de gestion intelligente de l’alimentation que SIC a développé pour les scanners biométriques iris, qui ne sont alimentés que lorsque cela est nécessaire. Cela prolonge la durée de vie de la batterie et permet aux appareils de rester plus longtemps sur le terrain sans nécessiter de recharge.
Les appareils sont également fabriqués avec des matériaux robustes, des boîtiers de haute qualité et tout le reste, explique Talbot. Malgré cela, SIC est en mesure de proposer des appareils à 6 000 ou 7 000 dollars, concurrençant des appareils vendus à 9 000 dollars. Cela est en partie dû au fait qu’ils sont fabriqués au Canada et développés par une petite équipe de gestion.
« Nous sommes une petite équipe mais avec un écosystème très solide, composé de fournisseurs ISO et ayant une grande capacité », explique Talbot.
C’est pourquoi SIC a souvent des expériences comme lors du récent salon de la criminalistique à Reno, au stand d’IB, où elle a présenté des produits qui ont été reconnus par des professionnels qui ne connaissaient pas nécessairement eux-mêmes SIC.
Étapes pour évoluer
Talbot et Bougie ont des objectifs spécifiques en tête pour élargir la base de clients de SIC. « Il y a un certain nombre d’intégrateurs avec lesquels ils n’ont pas travaillé dans le passé, ou avec lesquels ils ont flirté, mais qui n’étaient pas intéressés et qui frappent désormais à la porte », dit Bougie.
« Il y a un cadre supérieur qui dirigeait la division biométrique d’un grand intégrateur, et qui est passé à un autre intégrateur international », poursuit-il. « Quand il est arrivé, il a dit : ‘Mon Dieu ! Vous essayez encore de vendre ces produits anciens ? Ils sont horribles ! Je dois vous présenter à la seule organisation qui a la meilleure technologie.' »
Cette recommandation élogieuse est basée sur des taux de retour et des problèmes de performance « minuscules », dit Bougie, ce qui est dû à la décision de ne pas « rogner sur la qualité » des produits pour augmenter les marges de profit.
Tous les produits sont entièrement testés et « ajustés jusqu’au dernier détail », afin de s’assurer que ceux qui protègent le public contre les terroristes et les prédateurs sont « équipés du bon produit. »
En plus de nouveaux clients, Bougie voit la possibilité pour SIC d’augmenter les déploiements auprès de sa base de clients existante. Par exemple, seulement 3 % de l’une des forces de police desservies par un partenaire intégrateur dispose d’appareils mobiles.
Talbot voit dans les initiatives nationales d’identification une opportunité majeure d’enrôlement biométrique, ainsi que dans le contrôle aux frontières et l’identification sur le terrain. Les hôpitaux pourraient également pivoter à tout moment vers l’identification des patients, et il suggère que les biométries veineuses ont un potentiel important tant pour les soins de santé que pour les applications bancaires.
Le portefeuille que SIC a développé a toujours été l’objectif de Talbot, « mais je ne voulais pas avoir une équipe de 60 ou 100 personnes dans différents pays », préférant un contact direct et une petite équipe.
« La prochaine étape de SIC est de permettre à Eric Janosz et son équipe de nouer des relations et de faire croître l’entreprise sur la base solide et l’agilité que nous avons mises en place. »
« Les gens n’ont peut-être pas entendu parler de SIC par le passé », ajoute Bougie. « Ils ont certainement vu le produit, et ils vont en voir beaucoup plus. »